44ème
semaine
Du lundi
31 mai au dimanche 6 juin 1915
ÉPIDÉMIES DE TYPHUS
Germain
Jaussaud, 75 RI,
Mort le 6
juin 1915 au lazaret du camp de Cassel, Allemagne
Le 75 RI, basé à
Romans, comportait nombre de Gardois. Dès le début de la guerre il a été engagé
dans les opérations offensives d’Alsace, puis a participé à de nombreux combats
meurtriers. Plusieurs Anduziens, déjà, ont trouvé la mort dans ses rangs :
- MICHEL Fernand
Edmond, mort le 22/08/1914, à l’âge de 22 ans
- LAURET Aimé Gaston,
mort le 28/08/1914, à l’âge de 22 ans
- FAÏSSE Émile, mort
le 25/09/1914, à l’âge de 23 ans
- GUIRAUD Franck,
mort le 31/10/1914, à l’âge de 22 ans
(on peut lire le récit de leurs derniers
jours sur ce blog, en utilisant l’index par noms).
Germain JAUSSAUD, 24
ans, a survécu à ces combats, mais il a été fait prisonnier. Nous n’avons pour
l’instant aucun détail sur les circonstances ni sur la date de sa capture par
les Allemands, nous savons simplement qu’il est mort en captivité en juin 1915
au camp de Cassel.
Lorsque les
opérations commencent sur le front Ouest, en août 1914, le destin des
prisonniers de guerre est en principe réglé, depuis le 18 octobre 1907, par la
convention de La Haye signée par 44 pays et définissant la responsabilité des
États vis à vis de leurs prisonniers en ce qui concerne le mode d'internement,
la discipline, le travail, la solde, le courrier, les rapatriements...
Les armées
allemandes envahissant la France, la Belgique et le Luxembourg lors des
batailles des frontières, de nombreux soldats français, souvent blessés, sont
capturés au cours des combats en rase campagne ou lors de la reddition des
places fortes : Maubeuge (40 000 prisonniers), Longwy, Lille. Le sort exact
réservé à ces captifs par l'ennemi est ignoré en France durant les premiers
mois de la guerre. Il est peu à peu connu grâce aux lettres échappées à la
censure ou aux témoignages des premiers évadés.
Les visites des
Neutres s'organisent dans les camps où pénètrent les délégués du gouvernement
espagnol et du Comité international de la Croix Rouge de Genève.
Aucun règlement
militaire allemand ne fixe vraiment le sort des prisonniers : autant de camps,
autant de régimes particuliers. Le traitement des hommes de troupe est sévère,
celui des officiers plus adouci. En 1915, les plus durs se trouvent à Cassel,
Lechfeld, Minden, Niederzwehren : pas de chauffage, pas de lit, peu de soins
sanitaires, peu de nourriture.
_Lazaret_pozafrontowy.jpg) |
| Lazaret allemand dans une usine désaffectée |
Cassel (Kassel) est,
dès le mois d’août, un camp principal de prisonniers, situé dans la région de
Hesse-Nassau, plein Sud par rapport à la ville de Hanovre. Il peut détenir
environ 19.000 prisonniers.
Bientôt des
témoignages parviennent en France sur l’état de ce camp, que les prisonniers
doivent atteindre par un long périple.
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| Entrée du camp de Cassel |
Poitevin (Casimir),
24 ans, 4ème zouaves, est fait prisonnier à Carlepont (Oise), le 24 septembre
1914. Evacué sur le camp de Cassel, après un voyage de huit jours en wagon à
bestiaux, et sans nourriture. Au camp, il est couché sur la terre nue jusqu'au
mois de décembre, sous une tente, à travers laquelle la pluie pénètre. Les
baraques n'ont été installées que vers la fin de décembre. Resté à l'hôpital de
Cassel du 2 janvier au 24 mars pour une otite, il est transporté dans le camp à
cette date, en pleine épidémie de typhus, et il y contracte la maladie comme
presque tous les autres prisonniers. Il évalue le nombre des morts par le
typhus à 5.000. Les morts étaient entassés les uns sur les autres pendant cinq
à six jours avant de pouvoir être enterrés. Le nombre de morts était d'une
centaine par jour.
Laine (Emile), 32
ans, 35 RI, fait prisonnier le 14 janvier 1915, à Soissons. Evacué d’abord sur
Langensalza (Saxe). Le voyage en chemin de fer dure cinq jours et cinq nuits.
Les prisonniers sont enfermés dans des wagons à bestiaux (soixante hommes par
wagon), et ne reçoivent presque rien à manger pendant ce voyage. Ces hommes,
qui étaient propres au départ, sont couchés à leur arrivée sur de la paille pourrie
et pleine de vermine. Le lendemain, ils se trouvent tous couverts de poux. Il
décrit la nourriture dans ce camp comme « infecte ». Fin janvier 1915, il est
évacué sur le camp de Cassel. Ici, il est couché sur des sacs remplis de
copeaux, également infectés de poux. La nourriture à Cassel a toujours été
mauvaise et insuffisante. Les colis de France arrivent en bon état et sont
remis intacts aux prisonniers.
Il n'y avait, dans
ce camp, qui renfermait 19.000 prisonniers, que deux fosses d'aisances, qui étaient
situées aux deux extrémités du camp. Ces lieux « d'aisances » consistaient en
une longue poutre au-dessus d'une fosse. Sur la poutre, il y avait de la place
pour une trentaine d'hommes à la fois. Comme l'installation était tout à fait
insuffisante pour le nombre des malades, il fallait attendre son tour souvent
plus d'une heure, et comme tous les malades avaient la diarrhée, ils
souillaient leurs effets, ne pouvant pas attendre. Le soir, les fosses
débordaient. Il est arrivé que des hommes affaiblis sont tombés dedans.
Contrairement à bien
d’autres camps de prisonniers, celui de Cassel ne s’est pas distingué par de
mauvais traitements systématiques envers les détenus. Mais les survivants de
Cassel lui donnèrent quand même le nom de « camp de la mort », du fait
essentiellement du typhus.
Le 12 août 1915, un
rapport fut dressé par le docteur A. David, qui s’était trouvé dans ce camp.
« De l'enquête que
j'ai menée parmi les prisonniers du camp, il résulte que le germe du typhus a
été apporté par les Russes. Le point de départ a été l'ordre criminel, venu de
Berlin vers le 15 janvier, prescrivant de mêler intimement Russes et Français,
afin que ceux-ci puissent « mieux connaître leurs beaux alliés ». Le
surpeuplement des locaux, la réclusion forcée que provoquaient les rigueurs de
l'hiver, le manque de bains-douches, amenèrent rapidement la pullulation des
poux, puissants agents de diffusion ; la misère physiologique résultant d'une
alimentation insuffisante et de la dépression morale, avait préparé le terrain
et favorisé l'éclosion de la maladie.
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| Knackfuss |
L'épidémie commença
fin janvier, mais ne fut officiellement reconnue que le 15 février. Les mesures
de défense furent nulles; les malades mouraient sur place. Deux médecins
français, arrivés le 23 février, furent rapidement victimes de la contagion.
Les secours s'organisèrent d'eux-mêmes : faute de professionnels, les plus
vaillants s'improvisaient infirmiers, pour soigner leurs camarades. Quelques
gradés, le sergent Leroux, le caporal Ducy, en particulier, multipliaient les
réclamations, malgré les menaces de prison, et les rapports écrits à l'autorité
allemande (ils ont, du reste, conservé les copies de ces rapports, que j'ai
vues et qu'il serait intéressant de connaître). Ils intéressaient au sort de
leurs malheureux compatriotes un Allemand, le capitaine Knackfuss, peintre et
ami personnel de l'empereur, qui les aida dans leur tâche, les soutint dans
leurs protestations et provoqua le déplacement du général commandant le camp.
Il contracta d'ailleurs le germe du typhus en visitant les lazarets, et en
mourut à Cassel. Cette mort impressionna beaucoup l'autorité et activa les secours.
Au début, les
typhiques étaient entassés pêle-mêle dans quelques tentes du « vieux camp,
absolument insalubres et que les prisonniers avaient dû évacuer dès les premiers
froids. Ils manquaient de tout, n'avaient pas de linge, pas toujours de
paillasses, des couvertures en quantité insuffisante ; les ustensiles de
propreté les plus élémentaires faisaient défaut : on fabriquait des seaux
hygiéniques avec des bacs à acétylène. Aux fêtes de Pâques, le camp tout entier
resta plusieurs jours sans médecins, sans sanitaires allemands ; des cadavres
séjournèrent jusqu'à trois et quatre jours au milieu des malades (le fait a été
consigné dans un rapport à l'autorité allemande).
Car nos soldats,
infirmiers volontaires, étaient à chaque instant contrecarrés, et se heurtaient
au mauvais vouloir de tous les gradés. Il leur était, par exemple, très
difficile de faire admettre les malades dans les tentes qui servaient
d'hôpitaux ; beaucoup mouraient donc, dans les baraques de compagnies. Les
inhumations se faisaient également sans ordre, au moins au début : on enterra
d'abord au cimetière de la ville de Cassel, on créa ensuite un cimetière spécial
dans le camp lui-même.
La désinfection
commença bientôt à fonctionner, mais d'une façon meurtrière. On procédait par
compagnies : les hommes, entièrement nus, attendaient leurs vêtements, pendant
des heures, au dehors, exposés à toutes les intempéries de la saison (mois de
mars). Par une étrange incohérence, ces hommes rentraient ensuite dans des
baraques non désinfectées, et retrouvaient leurs paillasses et leurs
couvertures encore remplies de vermine.
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| Ronde de surveillance dans une baraque de prisonniers (dessin de J.P. Laurent) |
En face des
réclamations et devant le nombre croissant des décès (même parmi les infirmiers
allemands), l'autorité finit par s'émouvoir. Des médecins français et russes
furent en grand nombre envoyés des autres camps. Le professeur Gaertner,
d'Iéna, vint prendre la direction du mouvement : il était aidé par un jeune
médecin, M. Rheberg, qui avait acquis l'expérience du typhus en Pologne et qui
venait d'organiser le camp de Langensalza ; il déploya, d'ailleurs, une
activité remarquable. On prit alors des mesures extraordinaires, presque
excessives, et qui contrastaient singulièrement avec l'incurie des premiers
jours. Pour ne pas surcharger ce rapport, je ne veux pas entrer dans le détail.
On créa de nombreux lazarets, cette fois bien compris et mieux aménagés, on
isola toutes les compagnies par de multiples barrages, on organisa une
désinfection méthodique, rationnelle et complète, on installa le tout-à-l'égout
dans le camp entier, on surveilla rigoureusement la propreté des hommes. On
établit des bains-douches (qui ne fonctionnaient pas encore, il est vrai, à
notre départ, le 14 juillet), on construisit même des casernements pour les
hommes de garde. Les médecins affluaient, tandis que l'épidémie diminuait. A
fin mai, nous étions cinquante-quatre médecins français (il y avait eu un
décès), trente-et-un russes et deux anglais, soit un total de quatre-vingt-sept
médecins, auquel il convient d'ajouter quatre ou cinq médecins allemands.
L'entassement était
très grand dans les salles, au moins au début. Pour ne citer qu'un exemple, la
salle dont j'étais chargé comportait une centaine de lits, juxtaposés deux à
deux, avec un étroit passage de trente centimètres tous les deux lits. Plus
tard, une meilleure répartition permit de diminuer le nombre des malades dans
les salles, et d'espacer un peu les lits.
Malheureusement, nos
moyens d'action étaient des plus restreints. Il eût fallu des bains : la
plupart des services ne comportaient aucune installation. Il y avait pourtant
quelques baignoires où se lavaient les hommes... mais, établies en plein air ;
il ne fallait pas songer à les utiliser pour des fébricitants. Un exemple : je
soignais, pendant la dernière quinzaine de juin, deux cas de fièvre typhoïde ;
tous mes efforts aboutirent à leur faire donner un seul bain, et encore, grâce
à l'évidente bonne volonté de mes infirmiers. Le linge manquait complètement.
J'ai multiplié les démarches pour faire donner des chemises aux entrants, qui
restaient nus pendant six et huit jours dans leurs lits. Il ne fallait pas
songer à demander des draps propres ; on affirmait cependant qu'ils étaient
passés à l'étuve.
Nous ne disposions
que d'un nombre très restreint de médicaments. La thérapeutique du typhus se
bornait à soutenir le cœur avec de la digitale et de l'huile camphrée. Il m'a
été impossible de me procurer de l'huile de ricin ou de l'iodure de potassium,
médicaments pourtant élémentaires ; il m'a été difficile de donner du bromure
de potassium ; très difficile de donner de l'éther... Un exemple typique : le 9
juin, notre confrère Perier se trouvant à toute extrémité, on fut d'avis de lui
faire une injection de sérum glucosé. On demanda la solution à huit heures du
matin, avec la mention : extrême urgence. Il fallut de multiples démarches pour
l'obtenir à 5 heures et demie du soir. Perier mourait, d'ailleurs, à 8 heures
du soir.
L'alimentation des
malades était des plus défectueuses. On ne trouvait pas de lait, au début (un
litre pour quatre-vingt-dix malades, quelquefois moins) ; on ne disposait, pour
la nuit, que de quantités insuffisantes et de qualité inférieure. Il n'y avait
pas de tisanes, pas de citrons. Malgré tous nos efforts, les régimes prescrits
étaient très mal observés. Enfin, nous avions à lutter contre la mauvaise
volonté des sous-officiers allemands. Le 22 juin, je dus intervenir
personnellement à trois reprises, pour faire admettre au grand lazaret un
malade atteint d'hémoptysie grave, qui avait été déshabillé, couché, puis forcé
à se rhabiller, et renvoyé à pied à sa compagnie. Je dus faire intervenir
l'officier allemand de garde au camp, et, le lendemain, j'encourus les
critiques du médecin allemand, qui donna raison au sous-officier. Je signale ce
fait sans acrimonie, à titre documentaire. Il s'est reproduit souvent, à des
degrés divers.
Les résultats furent
déplorables. Dans un pareil désordre, il est difficile de produire des chiffres
certains et il faut se garder de toute exagération. Sur une population totale
de 19.000 prisonniers, il semble que 12.000 environ, peut-être plus, furent
atteints du typhus ; beaucoup n'ont pas été hospitalisés. Les relevés que nous
avons pu faire donnaient, à fin juin, un total de 2.300 morts dont 1.600
Français et 700 Russes.
Malgré les
précautions minutieuses (vêtements spéciaux, changement quotidien du linge,
Signé : A. David ».
Germain Jaussaud
était interné à Niederzwehren, l’une des
trois annexes du camp de Cassel. Dans cette annexe les prisonniers de guerre
étaient logés sous des tentes. Après sa
mort le 6 juin 1915 il a été inhumé au cimetière du camp de
Cassel, dans la tombe X.7.2 (Carré, rang, tombe).
A
suivre…
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| Prisonnier mourant à l’hôpital, écrivant sa dernière lettre - Dessin de J.P. Laurent |